Maar het was 2022. Een nieuw team van wethouders trad aan. De auto moest eruit. Auto’s waren passé. “Autoluw” was het nieuwe toverwoord. Dus verdwenen ze, al die parkeerplekken. In rap tempo. Want ruimte maken is belangrijk. Voor groen. Voor fietsen. Voor sfeer. Voor beleidsambities.
Alleen… één ding vergat men: “de mensen”.
Mensen die werken, winkelen, bezorgen, bezoeken, sjouwen, reizen. Mensen die niet toevallig boven de winkels wonen, maar gewoon uit Brandevoort, Stiphout of Rijpelberg komen. Mensen die niet allemaal elektrisch rijden. En die ook niet voor hun plezier met een bakfiets van drieduizend euro door weer en wind willen ploeteren.
Mensen die gewoon ergens willen inparkeren, zonder eerst drie apps te openen, een ov-chipkaart te activeren én een stadswandeling van tien minuten aan te gaan. En vooral: mensen die niet met drie volle boodschappentassen aan hun stuur door de regen willen fietsen, balancerend tussen paaltjes en verkeersdrempels.
En dus zitten we nu hier.
Met een voorstel voor een gloednieuwe, ondergrondse parkeergarage. Onder het Piet Blomplein. Inclusief aankoop, uitbreiding, verlichting, verbouwing, verbinding en waarschijnlijk nog een projectbord van formaat. Prijskaartje: ruim 21 miljoen euro en dat is nog exclusief de kosten voor de sanering van de bodem. U leest het goed!
En ik hoor u denken: was dat niet te voorkomen geweest?
Ja. Dat was het.
Als het college destijds iets minder hard hadden gedraaid aan de “weg met de auto”-knop, dan hadden we vandaag geen miljoenen hoeven uittrekken om te repareren wat bewust werd afgebroken.
Maar goed, we zijn als VVD Helmond een constructief ingestelde partij. Dus als de schade er ligt, dan wil je er iets mee. Alleen wél met duidelijke voorwaarden: geen hogere parkeertarieven. Geen greep uit de portemonnee van de belastingbetaler. En graag met een beetje gezond verstand in de volgorde. Eerst eigenaar worden, dan pas verbouwen.
En dan is er nog die andere term: participatie.
Die duikt ineens overal op. "Inwoners kunnen meedenken!" klinkt het dan. Alleen vergeten we erbij te zeggen dat het plan er al ligt. De kaders zijn al getekend. En de besluitvorming loopt. Dan voelt het niet als meedenken, maar als toekijken. Als applausbegeleiding. Mosterd na de maaltijd, maar dan met een kleurplaat inclusief kleurpotloden erbij.
Dat kan en moet dus anders. Wat de VVD betreft verdienen de inwoners van Helmond beter. Eerlijke keuzes. Duidelijke reële plannen. En als het even kan: parkeerbeleid dat mensen niet wegjaagt, maar verwelkomt.
Want in een centrum waar niemand meer komt, hoef je straks ook geen parkeergarage meer onder te bouwen.
Serge van de Brug